Filosofía, carácter y compromiso inquebrantables

Fútbol Internacional

El Juventus Stadium alberga la final de la 5ª edición de la Europa League en la temporada número 43 de la segunda competición europea de clubes, que alcanza la meta tras un larguísimo recorrido cuyo pistoletazo de salida tuvo lugar el 2 de julio de 2013, a las 17:45 horas, en Malta y en Macedonia. Allí se disputaron los partidos inaugurales de la primera ronda de clasificación. Ambos, con protagonismo de equipos azerbaiyanos y sus goleadores brasileños. En Ta'Qali, Silema Wanderers y Khazar Lankaran igualaron a uno con Toni Doblas y Álvaro Silva como titulares en el equipo visitante, que seguiría adelante, dirigido entonces por John Benjamin Toshack. Nildo tuvo el honor de ser el primer goleador de la presente campaña en el torneo, firmando el 0-1 a los 13 minutos. Mientras, en Skopje, el acierto de Reynaldo desequilibró el Metalurg-Qarabag (0-1). El curso empezaba muy bien -superó la ronda- para el Qarabag y para Reynaldo. Y no ha podido terminar mejor, dado que han ganado la liga de su país y el ex del Anderlecht es el 'Pichichi' en Azerbaiyán, con 22 goles, a falta de una jornada.

Sevilla y Benfica buscarán ser el último campeón del torneo que no obtiene el premio de jugar la Liga de Campeones la siguiente campaña. No en vano, el vencedor de la Europa League 14/15, en el Estadio Nacional de Varsovia, ya no defenderá título -como hasta ahora- en la misma competición. Tercera final para los contendientes. El equipo nervionense ha ganado las dos -en el formato de la Copa de la UEFA-. Los lisboetas perdieron ambas; en el modelo anterior (1983), a doble partido frente al Anderlecht, cayendo 1-0 en Bruselas y firmando un 1-1 en Da Luz donde el coriano Juan Lozano hizo el tanto malva y blanco. En el actual, el 15 de mayo de 2013, en el Amsterdam Arena, el Chelsea se llevó el gato al agua con un testarazo parabólico de Ivanovic, tras un córner, en el minuto 92 (1-2).

Los de Jorge Jesús regresan al escenario de una de sus gestas recientes en el continente: eliminar a la Juventus, y con merecimiento, en su propio feudo, el año en que el moderno recinto de la 'Vecchia Signora' se estrena como anfitrión europeo. Único invicto en la competición, el Benfica es un gran equipo cuya apuesta por atacar -sin importar rival ni estadio-, espléndido funcionamiento colectivo y admirable fortaleza mental para sobreponerse a cómo se le escaparon, en 11 días, dos finales y la liga en la 12/13 han determinado que lleve ya dos títulos (Liga y Copa de la Liga) y pelee muy seriamente por Europa League y Copa de Portugal, con el objetivo de resarcirse del mencionado varapalo y lograr, por primera vez en su historia, un triplete o cuatro títulos en un mismo ejercicio. Un bloque a imagen y semejanza de su entrenador. Se propulsa el talento y todos se remangan. En principio, Silvio y Fejsa -lesionados- y Enzo Pérez, Salvio y Lazar Markovic -sancionados- serán baja esta noche a las 20:45. A lo largo de hoy, no obstante, la UEFA dictaminará sobre el recurso presentado por el club encarnado en torno a la expulsión de Markovic, incluyendo una declaración de Mirko Vucinic (Juventus) afirmando que no fue él con quien tuvo el altercado en la banda de los banquillos, sino con el arquero suplente Artur.

El 1-4-2-3-1 es el esquema táctico predilecto del espléndido técnico de Amadora. Y, precisamente, la fortaleza de las 'Águilas' comienza en la portería, donde un jovencísimo guardameta esloveno, Jan Oblak, ejerce de cerrojo sólido demostrando que su futuro es brillante. A sus 21 años, transmite una seguridad enorme. Agilidad, reflejos y dotes de mando. El mencionado Artur, en el ocaso de su carrera con 33, fue clave en la ida de la semifinal ante la Juve. El cuarteto defensivo es incontestable. Maxi Pereira (25) y Siqueira (28) le ponen nombre a dos laterales ofensivos, muy profundos pero, a la vez, sobrios defensores. Más aguerrido el uruguayo, duro de pelar; mejor dotado técnicamente el brasileño, uno de los mejores del planeta en su puesto. El extraordinario Luisao (33) es el líder del equipo. Tremendamente determinante por alto en ambas áreas. Siempre concentrado, suple con colocación e inteligencia la merma en velocidad propia del transcurso de los años. Le acompañará en el eje de la zaga uno de los nombres propios de la campaña, Ezequiel Garay (27), autor de seis goles en liga y dos en Europa League, más que cualquier centrocampista de la plantilla. Igualmente dominador en el juego aéreo y con un importante estado anímico en el presente.

De todas, la ausencia más grave para el Benfica es la de Enzo Pérez. 'Todoterreno' argentino con carácter y llegada. Al no haberse podido recuperar de su dolencia el serbio Fejsa, muy posiblemente será el polivalente, el experimentado Rubén Amorim (29) quien actuará de 'perro de presa' para encimar al rival y recuperar balones. El encargado de recibir el primer pase desde los centrales será el joven André Gomes (20), un centrocampista diestro con muy buena planta -1,88 metros- y buen desplazamiento en corto y en largo. La principal duda reside en su respuesta ante la exigencia del partido más importante de su incipiente trayectoria profesional. Sin Salvio ni, posiblemente, Lazar Markovic, todo hace indicar que dos zurdos ocuparán los extremos permutando sus posiciones. El también serbio Miralem Sulejmani (25) quizá empiece en la izquierda. Y el gran talento de Nico Gaitán (26), en el costado derecho. Comparten un buen golpeo. Por potencia Sulejmani y por calidad el argentino. Más profundo, veloz e inconstante el serbio. Con mucha más clase, juego por dentro y último pase el ex de Boca, uno de los jugadores estrella de la liga portuguesa.

No es desdeñable la posibilidad de que Jorge Jesús incluya a dos delanteros centros, a diferentes alturas en el campo, en su once inicial, pero el hispano-brasileño Rodrigo (23) debería conservar su puesto por detrás del punta. 'Depredador' de fina pierna izquierda, compendio de virtudes que le permiten ayudar al equipo operando en tres cuartos e irrumpir decisivo en el área contraria. Lo natural esta temporada es que el delantero referente sea Lima (30), espléndido goleador, también zurdo, al que ya padeció el Sevilla en la famosa eliminatoria de 'Play-Off' de la Champions League 10/11, donde el entonces atacante del Sporting de Braga marcó tres goles en el Ramón Sánchez Pizjuán en aquel 3-4 que metió a los 'Guerreiros do Minho' en la fase de grupos. La sociedad formada por ambos y una lesión en la espalda han reducido notablemente el protagonismo de un hombre destacado en la historia contemporánea de la entidad lisboeta, Óscar Cardozo (30), quien, eso sí, no ha dejado de marcar.

Una cita, en suma, muy equilibrada donde el Sevilla se encontrará con el mejor rival, de largo, de sus tres finales en este torneo. Casualmente, el Benfica se convierte en el primer equipo que repite presencia dos años seguidos desde que lo hiciera su adversario de hoy. La escuadra benfiquista ha salido con vocación ofensiva incluso en la vuelta frente a la Juventus. Insisto, ésa es su idea de juego. Otra cosa es que la desee o pueda mantener en este encuentro, donde veremos quién lleva la iniciativa. Ambos tienen cualidades para ello. Y también para contraatacar, faceta en la que es superior el once de Emery, menos sólido colectivamente que el Benfica de Jorge Jesús. Una formidable capacidad de pegada ha resuelto más de un partido de mal o nada convincente fútbol sevillista. En ese apartado, el cuadro encarnado sí ha desarrollado una línea de actuación mucho más regular. El destino, su componente azaroso, es imprevisible...